처음에는 빌 헤리의 코메츠의 연주나 엘비스 프레슬리 초기의 보컬 등의 스타일을 가리키고 있었지만 1962년 영국에서 젊은 4인조 ‘비틀즈’가 나타난 이래 록 뮤직은 음악면에서도 비약적으로 충실함을 보여주었고, 미국에서는 젊은이의 반항정신과도 결부되어 새로운 시대의 파퓰러 뮤직으로서의 지위를 얻게 되었다.
 

일렉트릭 기타를 중심으로 각종 키보드, 전기베이스, 드럼 등에 의한 소편성이면서도 때로는 수만명의 청중을 압도하는 강대한 사운드와 사회성을 지닌 내용의 보컬은 세계의 젊은 세대에게 공감을 불러일으켰고, 더 나아가서는 재즈, 라틴음악, 포크 등의 수법·정신·감각을 도입해서 음악적 영역을 확대했을 뿐 아니라 1960년대, 1970년대에는 파퓰러 송, 파퓰러 뮤직에도 여러가지 영향을 주었다.